توسط : یک آتش‌نشان از وینیپگ که برای گذراندن تعطیلات به لس‌آنجلس رفته بود، به‌طور غیرمنتظره‌ای به مبارزه با یکی از مخرب‌ترین آتش‌سوزی‌های تاریخ لس‌آنجلس پیوست.
ستوان رومئو پتی، از خدمات آتش‌نشانی وینیپگ، که بیش از دو دهه تجربه دارد، به همراه دوست‌دخترش در نزدیکی پاسادنا بود که آتش‌سوزی جنگلی شروع به گسترش در مناطق ساحلی کالیفرنیا کرد.
او در مصاحبه‌ای با برنامه صبحگاهی “CTV Morning Live” وینیپگ گفت:
«می‌دانستیم که در اطراف ما آتش‌سوزی جنگلی وجود دارد، اما فکر نمی‌کردیم به جایی که ما اقامت داشتیم برسد.»
با این حال، سه‌شنبه شب، پتی متوجه شد که آتش‌سوزی یک کوه در نزدیکی خانه دوستی که در آن اقامت داشتند را فراگرفته است.
آن‌ها سریع وسایل خود را جمع کرده و از منطقه خارج شدند و از جاده اصلی که تنها مسیر رفت‌وآمد جامعه بود، عبور کردند.
او گفت:
«وقتی در حال بالا رفتن از تپه بودیم، آتش را روی کوه دیدیم. بادها با سرعت ۸۰ مایل بر ساعت می‌وزیدند. هیچ‌وقت چیزی شبیه به آن ندیده بودم. واقعاً غیرقابل باور بود. داشتم به این فکر می‌کردم که مردم قرار است خانه‌هایشان را از دست بدهند.»
پس از انتقال وسایل به مکانی امن، پتی، دوست‌دخترش و یک دوست دیگر تصمیم گرفتند به منطقه بازگردند تا به تخلیه دیگران کمک کنند.
آن‌ها به صحنه‌ای کاملاً متفاوت بازگشتند.
«تنها چیزی که می‌دیدیم، درخشش نارنجی‌رنگی بود که ما را احاطه کرده بود.»
اگرچه پتی آموزش مبارزه با آتش‌سوزی جنگلی را ندیده بود، می‌دانست که باید پیش از رسیدن آتش، زمین را خیس کند تا جلوی شعله‌ور شدن آتش توسط جرقه‌ها را بگیرد.
او با ماسک بر چهره و یک شلنگ باغبانی، به همراه گروهش خانه به خانه رفتند و زمین و خانه‌ها را با آب خیس کردند تا شانس بقای منطقه را افزایش دهند.
در یک مقطع، پتی به پشت‌بام خانه‌ای رفت که قسمتی از آن در حال سوختن بود و سعی کرد بخش‌های باقی‌مانده را نجات دهد.
او گفت:
«فقط شروع به پاشیدن آب کردم. تخته‌های سقف را جدا می‌کردم تا جلوی گسترش آتش را بگیرم. چون بسیاری از مردم اینجا بیمه آتش‌سوزی ندارند. اگر خانه‌شان را از دست بدهند، چیزی برایشان باقی نمی‌ماند.»
این گروه توانستند آن خانه و خانه‌های دیگر را نجات دهند. در طول ساعت‌ها مبارزه با آتش، پتی به‌عنوان فرمانده غیررسمی آتش‌نشانی عمل کرد و دوست‌دخترش و دوست دیگرش، که هیچ تجربه‌ای در زمینه آتش‌نشانی نداشتند، به‌عنوان معاونان او عمل کردند.
او غریزه‌های خود را که حاصل سال‌ها تجربه در آتش‌نشانی است، دلیل موفقیت آن روز دانست.
با این حال، این تجربه برای این آتش‌نشان باتجربه، ناراحت‌کننده و ترسناک بود.
او گفت:
«این تجربه فروتن‌کننده‌ای بود. برای همه کسانی که اینجا خانه‌ها و عزیزانشان را از دست دادند، متأسفم.»
